จดหมายจากคุกประกอบด้วย เอเฟซัส โคโลสี ฟิลิปปี และฟิเลโมน เหตุที่เรียกว่า จตหมายฝากจากคุก เพราะว่าพระธรรมทั้ง 4 ฉบับ เขียนขึ้นระหว่างที่เปาโลถูกคุมขังอยู่ที่กรุงโรม (กจ. 28:30-31, อฟ. 3:1, 4:1, 6:20 ฟป.1:7, 13,14 17, คส. 1:24, 4:3, 10, 18, ฟม.1:1, 10, 13, 23)
เมืองเอเฟซัส
เป็นเมืองเอกของเอเซียน้อยเป็นศูนย์กลางพาณิชย์ การเมืองและศาสนา มีประชาชนอาศัยอยู่มากกว่า 2 แสนคน ซึ่งนับว่าเป็นจำนวนมาก และใหญ่ที่ สุดแห่งหนึ่งในสมัยนั้น
เหตุ ที่เป็นเมืองสำคัญทางศาสนา เพราะมีพระแม่อารเทมีสตั้งอยู่ที่นี่ (กิจการ 19.35) และวิหารนี้เป็นหนึ่งในเจ็ดสิ่งอัศจรรย์ของโลกในสมัยโบราณ ผลประโยชน์ที่ชาวเมืองเอเฟซัสได้จากการนับถือพระแม่อารเทมิสอย่างหนึ่ง คือ การทำรูปพระแม่อารเทมิสองค์เล็กๆ ด้วยเงินไว้ขาย ด้วยเหตุนี้เมื่อการประกาศพระกิตติคุณของเปาโลเกิดผล คนจำนวนมากก็ไม่สนใจซื้อหารูปเคารพนี้ทำให้พวกช่างเงินที่ทำรูปพระขายขาดรายได้ จึงหาเรื่องกลั่นแกล้ง ใส่ความเปาโล (กิจการ 19.23-24)
ประชาชน จำนวนมากงมงายอยู่กับเวทย์มนต์คาถา แม้กระทั่งชาวยิวที่นี่ก็เป็นไปด้วย แค่ตำราเวทย์มนต์ที่คนกลับใจแล้วเอาเผาไฟมีมูลค่าถึง 50,000 เหรียญ (กิจการ 19:19)
เอเฟซัสมีโรงมหรสพและสนามกีฬาที่กว้างใหญ่ (กิจการ 19.29,31) โรงมหรสพนี้บรรจุผู้คนได้ถึง 2 หมื่น 5 พันคน เป็นสถานที่ที่ชาวเอเฟซัส ภาคภูมิใจมาก
คริสตจักรเมืองเอเฟซัส
ข่าวประเสริฐของพระเยซูคริสต์มาถึงเอเฟซัสในราว ค.ศ. 52 พระธรรมกิจการ 18: 18-22 บันทึกว่าเปาโล อาควิลลา และปริสสิลลา ได้เดินทางมายังเอเฟซัส เปาโลได้เข้าไปในธรรมศาลายิวเพื่อประกาศเรื่องของพระเยซูคริสต์ (กิจการ 18.18 – 19,19:1-10) ท่ามกลางชาวยิวและชาวกรีก โดยเฉพาะชาวยิว แบ่งเป็น หลายกลุ่มเช่น พวกที่เป็นสาวกของยอห์น บัพติสมา (กจ. 19.3-4) พวกที่ เที่ยวเป็นหมอผี (กิจการ 19.13-16) ฯลฯ และพวกนี้ได้กลายเป็นอุปสรรค ของการประกาศพระกิตติคุณ
อาจารย์เปาโลได้ตั้งคริสตจักรขึ้นและได้แต่งตั้งผู้ปกครองของคริสตจักรทำหน้าที่ดูแลคริสตจักร(กิจการ20.17-28)
อาจารย์เปาโลรับใช้พระเจ้าที่นี่เป็นเวลา 3 ปี ซึ่งนับว่ายาวนานมากกว่า คริสตจักรอื่นๆ ที่ท่านได้ก่อตั้งขึ้น (กิจการ 20.31)
อาจารย์เปาโลได้เตือนให้คริสตจักรระวังสุนัขป่าที่จะมาล่อลวงให้สมาชิกหลงไป(กิจการ 20.29-31)
อาจารย์เปาโล เคยชมทั้งความเชื่อและความรักของคริสตจักรเอเฟซัส (เอเฟซัส 1:15-16) เชื่อกันว่าอัครทูตสาวกยอห์นได้มาเป็นผู้เลี้ยงดูที่นี่ และ เตือนพี่น้องเอเฟซัสอยู่เสมอให้รักกันและกัน (1 ยอห์น 3.11, 4.7)
ผู้เขียน ผู้รับ
อัครทูตเปาโล (1:1, 3:7) จากหลักฐานโดยทั่วไปถือว่าผู้เขียนพระธรรมเล่มนี้คือ อ.เปาโล เอเฟซัส เป็นจดหมายที่ อ.เปาโลไม่ได้เขียนถึงคริสตจักรในเมืองเอเฟซัสเพียงเมืองเดียวเท่านั้น จดหมายฉบับนี้เป็นจดหมายเวียนที่เขียนถึงคริสตจักรต่าง ๆ ในแค้วนเอเชียน้อย ผู้ที่ถือจดหมายนี้ไปส่งคือ ทีคิกัส (อฟ.6:21)
เวลาและสถานที่เขียน
เชื่อกันว่าเขียนในราวปี ค.ศ. 61 ในช่วงเวลาเดียวกับจดหมายฟิลิปปี โคโลสี และฟิเลโมน ระหว่างที่เปาโลถูกคุมขังอยู่ที่กรุงโรม ((กจ. 28:30-31, อฟ. 3:1, 4:1, 6:20) และจากเนื้อความในจดหมายที่ว่า "เพราะข่าวประเสริฐนี้เองทำให้ข้าพเจ้าเป็นทูตผู้ต้องติดโซ่อยู่ เพื่อข้าพเจ้าจะเล่าข่าวประเสริฐด้วยใจกล้าตามที่ข้าพเจ้าควรจะกล่าว" ทำให้ทราบได้ว่า ในขณะที่เขียนจดหมายนั้น อ.เปาโลกำลังถูกจำคุกอยู่เป็นระยะเวลา 2 ปีในกรุงโรม
วัตถุประสงค์ในการเขียน
วัตถุประสงค์อยู่ 3 ประการในการเขียนพระธรรมเล่มนี้
ประการแรกคือ ต้องการเน้นให้ผู้อ่านทราบถึงความคิดรวบยอดของความรอดที่มาจากพระเจ้า คือพระเจ้าทรงรักมนุษย์ จึงประทานความรอดผ่านทางความเชื่อในพระเยซู
ประการที่สอง คือ เปาโล ต้องการอธิบายว่า ไม่ว่าจะเป็นชาวยิวหรือชาวต่างชาติก็สามารถรับความรอดได้เหมือนกัน เพราะทุกคนเหมือนกันในสายพระเนตรของพระเจ้า ความรักจากพระเจ้าไม่ได้เลือกเชื้อชาติหรือสีผิว
ประการสุดท้าย เปาโลต้อง การสอนเรื่องการดำเนินชีวิตคริสเตียนที่ดี โดยกล่าวถึงคริสเตียนที่อยู่ในสถานะต่างๆว่า ควรจะปฏิบัติต่อผู้ที่อยู่ในอีกสถานะหนึ่งอย่างไร เช่น การปฏิบัติตัวระหว่างสามีและภรรยา[8] ระหว่างบุตรและบิดามารดา[9] ระหว่างทาสและนายของตน[10] เป็นต้น
ลักษณะสำคัญ
1. เปาโลเขียนด้วยท่าทีห่างเหิน เหมือนดังว่าไม่เคยพบพี่น้องเหล่านี้มาก่อน
2. ไม่มีการทักทายผู้ที่ท่านรู้จัก แม้ว่าท่านจะอยู่ที่นั่นถึง 3 ปี
3. พระธรรมเอเฟซัสและโคโลสีมีความคล้ายคลึงกันมาก จากจำนวน 155 ข้อในพระธรรมเอเฟซัส พบว่ามีถึง 75 ข้อปรากฏในพระธรรมโคโลสี